La reemersion de episodios de calor extremo está poniendo «al límite» la agricultura en todo el mundo, y amenaza la salud y los medios de vida de más de mil millones de personas, alertaron el miércoles la FAO y la Organización Meteorológica Mundial (OMM).
El fenómeno, relacionado con el calentamiento global causado por la actividad humana, ya está provocando la pérdida de 500 mil millones de horas de trabajo en la agricultura cada año. Se prevé que se intensifique, amenazando la seguridad alimentaria mundial, según el informe «Calor extremo y agricultura».
El calor extremo se refiere a temperaturas «excepcionalmente altas» en comparación con las normales, tanto de día como de noche. Su intensidad se espera que se duplique si el mundo alcanza un aumento de +2°C con respecto a la era preindustrial (y se cuadriplique a +4°C), advierten los científicos.
Particularmente, estas olas de calor actúan en cadena, afectando la humedad o la radiación solar, generando lluvias torrenciales, sequías «flash»…
«En cierto sentido, es el desencadenante», explicó a la AFP Kaveh Zahedi, director de la Oficina de Cambio Climático de la FAO.
«Hace dos años lo vimos en Brasil: un calor extremo prolongado, junto con sequía, desencadenó incendios en la Amazonía y la disminución de afluentes del Amazonas, con un impacto inmediato en todo el sistema alimentario, incluyendo la pesca y la acuicultura; más al sur, provocó lluvias anormalmente intensas. Esto es el tipo de convergencias que estamos empezando a entender: no es solo calor extremo, sino un multiplicador de riesgos».
Los casos se acumulan, en Estados Unidos, Rusia, China… y ningún sector escapa a ellos.
Para el ganado, cuando el calor extremo no produce fallas digestivas o cardiovasculares, disminuye la producción de leche y el contenido de proteínas.
Los peces pueden sufrir problemas cardíacos en aguas con bajos niveles de oxígeno debido a las altas temperaturas. En 2024, el 91% del océano a nivel global experimentó al menos una ola de calor, de las cuales la mitad fueron consideradas «fuertes», según el informe.
Para la mayoría de los cultivos, los rendimientos comienzan a disminuir por debajo de los 30°C, y antes para las papas o la cebada. La desaparición de polinizadores, enfermedades o escasez de alimentos añaden más riesgos, reforzados por la uniformidad de las variedades.
En Marruecos, seis años de sequía seguidos de dos olas de calor históricas en 2023 y 2024 redujeron los rendimientos de los cultivos en un 40% y arruinaron las cosechas de aceitunas y cítricos, según Zahedi.
La situación también se presenta en la montaña, como en la primavera de 2025, cuando temperaturas superiores a los 30°C (10°C por encima de lo normal) en la cordillera kirguís de Fergana afectaron frutas y cereales con un golpe de calor y una invasión de langostas. El resultado fue una disminución del 25% en las cosechas.
Finalmente, en el mar, en el este del mar de Bering, una ola de calor marino en 2018-2019 provocó la muerte del 90% de los cangrejos de las nieves, llevando al cierre de una de las pesquerías «más rentables» del Ártico, según el informe.
Ante esta situación, «estamos viendo ejemplos de acciones innovadoras», subrayó Zahedi, mencionando a India donde los agricultores están probando variedades de arroz más tempranas.
Un desafío enorme en un país que obtiene el 70% de sus calorías de allí y donde la agricultura emplea a millones de trabajadores.
Los picos de calor afectan a más de mil millones de personas, principalmente a los agricultores y sus familias (en términos de salud, productividad…).
También debilitan una seguridad alimentaria ya bastante insegura (en 2024, 2.3 mil millones de personas sufrieron formas de inseguridad alimentaria).
El informe insta a adoptar semillas y razas adaptadas a las nuevas condiciones. Y a poner sistemas de alerta temprana a disposición de los agricultores, ya que los picos de calor extremo se encuentran entre los fenómenos más previsibles.
«Estamos viendo acciones, pero no son suficientes», insistió el responsable de la FAO, destacando la importancia «crítica» de los sistemas de alerta.
Pero sin una «reducción ambiciosa» de gases de efecto invernadero, «la severidad de los picos de calor extremo superará cada vez más la capacidad de hacerles frente», señala el informe. «Construir resiliencia es esencial, pero no puede reemplazar una acción climática determinada».
